Er Bruno Fernandes’ form et symptom eller årsaken til Man Uniteds problemer?

Bruno Fernandes leverte en av de sterkeste sesongene i Premier League-historien i fjor, men tallene hans denne sesongen er langt svakere. Etter seks seriekamper har han tre mål og én målgivende pasning, og Manchester United har bare tatt seks poeng, den dårligste seriestarten på 40 år.

Det er knapt sju uker siden Fernandes sto i Manchester Opera House og snakket om stoltheten over å bli kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. Kapteinen hadde allerede vunnet Premier League-prisen og prisen fra Football Writers, som anerkjennelse for det enorme bidraget til lagets uventede tredjeplass.

Fernandes scoret ni mål og gav 21 målgivende pasninger, og slo dermed en Premier League-rekord som tidligere var delt av Thierry Henry og Kevin De Bruyne.

I de siste 11 kampene i fjor scoret United 21 mål. Fernandes var involvert i 12 av dem, enten ved å score selv eller ved å legge til rette. I løpet av de syv kampene som førte United tilbake til Europas øverste klubbturnering etter to års fravær, var den 31 år gamle portugiseren med på ni av lagets 12 mål.

Statistisk var det bemerkelsesverdig, og minnet om Eric Cantona i tittelsesongen 1995-96, da han scoret i seks kamper på rad, fem av dem når United bare scoret én gang.

“Det var en spesiell sesong for meg,” sa Fernandes til et engasjert publikum. “Jeg er veldig stolt.

Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke bare for oss selv. Vi spiller for laget, for klubben, for supporterne. Det finnes ingenting som er mer spesielt enn det.”

Et annet bilde denne sesongen

Ordene har spesiell tyngde nå, for sammenlignet med de eksepsjonelle tallene fra i fjor er mange av tallene denne sesongen langt mindre imponerende.

Fernandes har spilt hvert minutt i alle United sine seks Premier League-kamper. Tre av målene og den ene målgivende pasningen kom mot Ipswich i andre serierunde, som fortsatt er lagets eneste seier.

Tallene er faktisk bedre enn i fjor, da han scoret to ganger i de seks første kampene og ikke la opp til noen. Den gang spilte han imidlertid dypere på midtbanen, i den rollen Ruben Amorim foretrakk.

Denne sesongen har Fernandes sitt nest høyeste snittall for skudd, 3,3 per kamp. Hans beste var 3,5 i 2020-21. Samtidig er snittet for skudd på mål, 0,8 per kamp, delt nest lavest i karrieren hans på Old Trafford. Chancekreasjonen hans, 2,5 per kamp, er også nest lavest i hans tid på klubben, og et stykke ned fra 4,0 i fjor.

Enda mer oppsiktsvekkende er at han bare har skapt én stor sjanse så langt denne sesongen, den lange pasningen som sendte Bryan Mbeumo fri mot Ipswich-forsvaret 30. august. Fernandes hadde i snitt én stor sjanse per kamp i fjor.

Kombinasjonen av tallene hans og hvor mye han er involvert i spillet, forklarer kanskje delvis hvorfor United bare har tatt seks poeng på seks kamper. Det er den dårligste seriestarten på 40 år, da Ron Atkinson til slutt fikk sparken for å gi plass til Sir Alex Ferguson.

Men er Fernandes en årsak til problemene til United, eller et symptom på dem?

Usikkerhet rundt formen

Det er usikkerhet rundt fysikken til playmakeren fra Portugal. Fernandes sjelden går glipp av kamper, men han ble holdt utenfor den siste Nations League-kampen mot Norge. Landslagssjef Jorge Jesus sa at den tidligere Sporting-spilleren “spilte med smerter”.

Fernandes var likevel frisk nok til å komme tilbake for de to siste landskampene i pausen. Før det spilte han hele 90 minutter i 4-0-seieren over det aserbajdsjanske mesterlaget Sabah FK i Champions League.

United-trener Michael Carrick ser ikke på dette som et problem, og han forbereder laget til kampen mot Atlético Madrid tirsdag.

“Han hadde noe å stri med, men det skjer ofte,” sa Carrick. “Spillere spiller med problemer.

Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det er den innsatsen han leverer.

Han er stort sett over det, var veldig skarp på trening i dag morges, og gleder seg til kampen.”

Savnet av Sesko og Casemiro

Mot slutten av forrige sesong, da Fernandes bidro mest, var Benjamin Sesko fast spiss, mens den veteranske brasilianeren Casemiro var ankerspilleren på midtbanen.

Av de ni ligamålene Sesko har scoret i 2026, la Fernandes opp til fire. Han la også opp til fire av de fem siste målene Casemiro scoret for Manchester United fra 1. februar og utover.

Utover målene er det tydelig at Sesko og Casemiro savnes.

Selv Casemiros største beundrere kan ikke hevde at Uniteds svake løpetall skyldes at den 34 år gamle brasilianeren forlot klubben for Inter Miami i sommer. Plasseringen og spillforståelsen hans er fortsatt på høyt nivå. Fernandes kunne ta sjanser i tillit til at United ikke ville bli overkjørt i omstillingen hvis han mistet ballen.

Når det gjelder Sesko, betyr den nye skadeproblemet i leggen bare at fraværet hans fortsetter, og det er ingen klar tidsplan for når han er tilbake.

Klubbens ledelse ignorerte krav om å hente mer spissforsterkning i sommer, og forsterket i stedet midtbanen til Carrick.

Planen om å dekke Seskos fravær ved å bruke Mbeumo som nummer ni måtte imidlertid skrinlegges da Amad Diallo fikk en ankelskade rett før åpningskampen mot Hull.

Matheus Cunha fikk i stedet jobben, men han trakk gang på gang dypt ned i rommet der Fernandes oppholdt seg, og de to fant aldri en effektiv måte å håndtere det på.

For Fernandes føles det begrensende. Han er ikke en spiller som mangler selvtillit, men det virker som om beslutningstakingen hans påvirkes.

I helgens kamp mot Tottenham brukte Fernandes utrolige 23 minutter bare på å fullføre én pasning.

Carrick sa mandag, da han så fremover mot Champions League-møtet med Atlético, at ingen var “garantert” en plass på laget. Men han la inn nok forbehold til at det tydelig ikke er aktuelt å utelate kapteinen.

Likevel må United begynne å bli bedre, og da må også Fernandes gjøre det.

“Han er en toppspiller, Bruno,” sa Carrick.

“Noen ganger går ikke ting helt din vei. Noen ganger har du en periode med det.

Men han har gjort utrolige ting for denne klubben, og han vil gjøre det igjen i fremtiden. Det er det ingen tvil om.”