Man United burde ha slått Spurs. At de ikke gjorde det, viser hvor store problemer Carrick og co. egentlig står i.
Manchester United spilte 1-1 mot Tottenham Hotspur på Old Trafford lørdag, etter at Tottenham utliknet i det 92. minutt. Bryan Mbeumo ga hjemmelaget ledelsen midt i andre omgang, men Spurs var da redusert til ti mann etter at Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha skallet Luke Shaw.
Fansen på Old Trafford hadde kommet for å kose seg på Manchester Citys bekostning, men gikk hjem skuffet. Før kampen runget rop som «You cheating bastards, you know what you are» over stadion. Da United tok ledelsen, fikk hjemmepublikummet også tid til et spark mot Spurs med sangen «You’re going down with the City». Da dommer Stuart Attwell blåste av, hadde likevel de fleste glemt skandalen som har rammet naboklubben. I stedet snakket de om hvordan Tottenham hadde klart å score.
«Jeg er veldig skuffet over resultatet, uten tvil», sa United-treneren etter kampen. «For å være helt ærlig var det en blandet prestasjon. Det var vanskelig, og det var utfordrende i første omgang, absolutt.»
Han la til: «Det var en stor forbedring utover i andre omgang, og vi satte oss i en veldig god posisjon mot slutten av kampen. At vi ikke klarte å ta den helt hjem, må vi finne en måte å gjøre bedre.»
Carrick under press
Resultatet gjør at United får sin dårligste start på en sesong på seks kamper siden 1986. Oppmerksomheten vil uunngåelig rette seg mot Michael Carrick. Han sier ikke at spillerne skal ta skylda, og det gjorde han heller ikke i pressekonferansen etter kampen. Men han har all rett til å forvente mer.
Dominic Solankes heading var United sitt tredje mål i sluttminuttene denne sesongen. To av disse, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng. «Det er et par ganger nå der vi har sluppet inn sene, sene mål på forskjellige måter, og det har kostet oss to seiere», sa Carrick. «Det endrer mye. Det endrer følelsene våre, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å spille ferdig kampene, det er sikkert, når vi først har kommet i en god posisjon.»
Det er bekymrende at United ikke klarer dette, og det peker mot en skjør mentalitet og manglende evne til å takle press når det betyr mest.
Lisandro Martínez vil neppe se målet igjen. Hva han gjorde da Sandro Tonalis innlegg ble sendt mot Solanke, vet bare han selv. Kanskje skulle han ha prøvd å heade ballen bort i stedet for å danse rundt Spurs-spilleren. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs blir den andre gjesten som scorer på Old Trafford denne sesongen etter å ha fått en spiller utvist, etter Manchester City. United har nå ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag som spiller med ti mann. I mars tapte de 1-2 på St James’ Park mot Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, tapte United 0-1 mot Everton på Old Trafford, selv om Everton spilte med ti mann etter at Idrissa Gueye ble utvist for å ha slått sin egen lagkamerat.
«Det er helt klart noe der. Enten vi er ti mann eller ikke, når vi leder en kamp, må vi spille ferdig den», sa Carrick. «Enten det er å ta ballen, å kontrollere kampen litt mer, å passe ballen bedre i motstanderens halvdel og rundt feltet deres, og å presse dem litt mer, eller å forsvare bedre i bestemte situasjoner. Vi må absolutt bli bedre på det.»
Baleba-innhopp gir håp
Første gang United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Det var buing på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen nederst på tabellen, begynte godt. Den tunge skyldkjennelsen mot City i Premier League-saken tok fokus bort fra United i landslagspausen. Men frustrasjonen kom raskt tilbake, da Carricks lag ble overspilt store deler av første omgang.
Først rundt time ble den 70 millioner pund dyre sommersigneringen fra Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, satt inn for første gang. Da begynte energien og viljen å snu. Debuten hans var positiv, men den ble overskygget av at United ikke klarte å vinne en kamp de burde ha tatt.
United reiser til Atlético Madrid i UEFA Champions League tirsdag, før de møter Leeds United neste helg. Etter det venter nok en tøff europeisk oppgave, mot Como.
Etter enda en sen utligning sier Carrick at hans største problem er at United har tapt på feil side av de små marginene så langt denne sesongen. Det må endre seg raskt, hvis laget skal begynne å gå i riktig retning.